為什么要使用其他方法蒸？我們一直贊揚蒸汽滅菌，并展示了它對于破壞細菌，真菌和孢子的理想選擇。我們提到它是zui經濟有效且zui簡單的方法，但是蒸汽并不適用于所有材料和儀器。醫療程序的進步導致無法蒸汽消毒的精密器械的使用增加。這是因為它們不能承受較高的溫度或蒸汽濕氣。對熱和濕氣敏感的設備需要其他滅菌方法。
讓我們以警告開始討論。有毒氣體的使用應僅限于沒有其他替代方法的滅菌產品。顯而易見的原因是，殺死微生物的任何物質也對人類致命。大多數滅菌化學藥品和氣體已經危害人類健康，甚至濃度很低的生命。我們應該始終認為，我們需要進行深入的風險分析，以了解是否有必要避免使用有毒氣體。環氧乙烷（EtO）是用于低溫滅菌的常見氣體。它是一種無色有毒氣體，會攻擊微生物的細胞蛋白質和核酸。它zui常用于對長流明的儀器（例如內窺鏡）和所有必須滅菌但不能承受更高溫度的材料進行滅菌。EtO處理溫度為25-55°C。較低的溫度導致效率較低的過程，從而導致更長的曝光時間。
一個典型的EtO滅菌周期至少分為三個階段：
循環時間通常超過14小時。
預處理
預處理可以使箱內環境滿足溫度，壓力和濕度的理想條件。shou先從腔室中除去空氣以允許氣體滲透。進行泄漏測試，以確保人員和環境安全。接下來，由于EtO僅在潮濕環境中有效，因此一些蒸汽被注入腔室并加濕了負載。腔室中的蒸汽通過熱水或熱水加熱。通常，外套要保持在24/7的相同溫度下，以使溫度波動zui小。
消毒
第二階段是實際的滅菌過程。EtO通過與一定量的蒸汽蒸發進入腔室，以保持濕度水平，并確保EtO達到負荷的所有部分。當達到室內所需的濃度和負載時，實際的滅菌階段便開始了。腔室中的氣體濃度越低，滅菌時間越長。由于EtO被多種塑料材料吸收，因此保持濃度在適當水平非常重要。為了達到這個目的，有時會在一段時間后將EtO添加到腔室中。確保腔室中適當的EtO濃度水平以實現有效和安全的滅菌非常重要。
曝氣（除氣）
曝氣是EtO滅菌周期中zui重要，zui長的部分。如前所述，塑料和橡膠等材料會吸收氣體，如果將其用于患者，有毒氣體可能會損害其身體組織！因此，非常重要的一點是要有一個過量的曝氣階段，以除去任何殘留的EtO氣體，并使吸收的氣體再次從滅菌物品中蒸發。這是通過在負載上使HEPA過濾空氣在30°C至50°C的溫度下循環來完成的。這種曝氣處理的常用時間是48小時，這會導致儀器周轉非常緩慢。需要特殊的基礎設施，并在屋頂或催化劑上配備氣密通風管道。滅菌器太危險，不能使用醫院的通風系統。
但是有一些優點。EtO滅菌器可以具有非常大的腔室，甚至可以達到7m³。它們通常用于對無法通過蒸汽滅菌的大量產品進行滅菌。當生產紗布或非織造材料（例如一次性衣服）時，需要在進入醫院之前對其進行滅菌。這些經常被EtO消毒，因為蒸汽會損壞或變形這些材料。
總而言之，僅在其他方法不合適時才應使用EtO滅菌。
EtO的優點是：
缺點是：